Utkání bronzového týmu posledního ročníku (Havířov) a druhého po základní části (Bratislava) před kamerami ČT slibovalo zajímavý a hlavně vyrovnaný souboj. Což potvrdily první čtyři dvouhry hrané na maximální počet pěti setů. V prvním singlu se domácí jednička Pavel Širuček střetla hned s nejlepším hráčem Bratislavy Bai He, neboť takovým tahem překvapil trenér hostů Luboš Kokeš. Byl to zápas rozdílných setů, z nichž první a třetí jasně vyhrál 18letý český reprezentant, ale po nezvládnutí koncovky ve čtvrté sadě, kterou Širuček prohrál 11:13, se šlo do pátého dějství. V něm domácí hráč předčil 24letého Číňana větší topspinovou razanci a odvahou a za stavu 10:6 proměnil druhý mečbol.
V druhém singlu příjemně překvapil 17letý junior Michal Beneš, který hodně potrápil o deset let staršího slovenského reprezentanta Petera Šeredu a nebyl daleko od celkového vítězství. Šereda sice celkem snadno vyhrál první set, ale potom převzal iniciativu levoruký hráč Havířova a topspinovým tlakem držel se zkušeným soupeřem krok. Za stavu 7:7 ve druhém setu utekl a vyhrál ho. V další sadě Beneš rychle vedl 6:0 a i přes snížení Šeredy na 6:8 si nenechal set vzít. Když ve čtvrtém setu nepomohl Šeredovi time out a Beneš zvýšil vedení z 3:1 o další dva míčky, vypadalo to pro něj nadějně. Ovšem rozvážně útočící a servírující stolní tenista Bratislavy začal svoje manko snižovat a ačkoliv Beneš po svém time outu (5:6) otočil stav na 8:6, přesto set ztratil. V pátém už se nedokázal koncentrovat a Šereda hladce dovedl zápas k vítězství a vyrovnal na 1:1. V posledním vzájemném zápase Jakuba Crhy a Kristiána Kobese zcela jasně vyhrál bratislavský hráč. Ale každé utkání je jiné a ukázalo se to i nyní. Kobes sice získal první set, ale pak se vrátil ke svému neduhu, kdy se nechává soupeři až příliš snadno zatlačit za stůl a v tu chvíli je pasivní. Dvaadvacetiletý Crha toho využil a získával důležité body. Kobes je však technický hráč a dokázal přece jen vyrovnat na 2:2, ale pátý set už měl jasně v rukách Crha.
Ani ve čtvrtém singlu nebyla porušena tradice pětisetových zápasů. Přitom proti sobě stáli jasný favorit Bai He a papírový outsider Beneš. Domácí hráč držel s Číňanem stále krok a v pátém setu ještě vedl 6:5. Potom však následovalo pět balónků soupeře, který poté proměnil druhý mečbol. Vyrovnáno na 2:2.
Havířov šel potřetí do vedení zásluhou Širučka, který ve čtyřech setech porazil Kobese. Dlouho to vypadalo na hladkou záležitost domácího hráče, ale když určitou laxností promarnil ve třetí sadě dva mečboly a Kobes snížil, utkání se vyrovnalo. Ve čtvrtém setu proměnil Širuček druhý, celkově čtvrtý mečbol. Oba předváděli pohledný technický stolní tenis.
Crha je znám, že jeho psychika není právě nejpevnější, nicméně závěrečné utkání proti Šeredovi zvládnul na jedničku. Byl stále aktivní a tlačil soupeře do defenzívy. Udržoval si ve všech třech setech vedení a zvládal koncovky. Po dosti nečekaném, ale zaslouženém vítězství 3:0 zajistil Havířovu čtvrtý bod.
Kamil Koutný, trenér Havířova: „Všichni tři naši hráči předvedli dobrý výkon, bohužel Michal Beneš ani jednou nevyhrál v pětisetových zápasech. Je to o psychice, se Šeredou vede 2:1 na sety a 5:1 a najednou zkazí pět prvních míčků. S Bai He měl v pátém setu trochu smůly, když dostal za stavu 6:5 prasátko. Kuba Crha zvládnul oba zápasy. On v poslední době hodně trénoval a je vidět, že si věří a hraje o balón delší výměny. Bylo to vidět, řekl bych, že Kobese i Šeredu přehrál právě tímto způsobem. Širuček odvedl svůj vysoký standard. S Kobesem chtěl ve třetím setu až moc rychle vyhrát a vymstilo se mu to. Zápas s Bai He byl hodně dobrý a líbil se mi, oba dokázali v průběhu utkání změnit taktiku.“
Luboš Kokeš, trenér Bratislavy: „Jsem zklamaný. Pepo Šereda se trápil a bylo vidět, že není zdravotně fit. Ale na to se nelze vymlouvat. Bai He si uhrál svoje a to, že prohrál se Širučkem, není zase takovou zvláštností. On s ním takto vyrovnaně hraje. Kiko Kobes také prohrál v pěti setech s Crhou a takové vyrovnané zápasy jsou často o štěstí. Co se dá dělat, přijdou další zápasy a tuto porážku musíme hodit za hlavu. Blahopřeji soupeři, který podal výborný výkon a například mladý Beneš, i když dvakrát prohrál, se mi líbil svou odvážnou hrou.“

Vladimír Slobodzian

Výběr: Bratislava, Havířov